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    陈进忠退出，到门外宣五阿哥觐见。

    永琪走入殿内，向乾隆行了叩拜大礼。

    乾隆问：“你来有什么事吗？”

    “儿臣有一事相求。”

    乾隆想，永琪所求必然是与懿泽的婚事，心中就有些不快，但又不得不问：“有事直说！”

    “儿臣求皇阿玛厚赏三哥府上的女眷。”

    乾隆愣了一下，有点意外，凝视着永琪的脸。

    永琪继续说：“三哥过世后，他的传闻颇多，他的妻妾不仅要忍受失去丈夫的痛苦，还要成为他人茶余饭后的笑话，这太残忍了。儿臣求皇阿玛厚赏她们，一来他们得知了皇阿玛的厚爱，心中自然安慰；二来外人听说赏赐，就会相信谣言是虚，也就解去了府中女眷的压力。”

    乾隆笑问：“你所说的‘谣言’，是什么？”

    “皇阿玛在翊坤宫公审嘉贵妃、怡嫔之命案，虽未外传，却已流言纷纷，朝中和民间各种说法颇多，这个时候，对外宣称三哥无罪反而像是不打自招，只能以赏赐平复流言。”

    “你说的很对。”乾隆点点头，他不仅为永琪的善良而感动，也对永琪的思虑周全很称赞。

    永琪看到乾隆默许所求，拱手拜谢。

    乾隆走下来，问永琪：“你不求娶懿泽吗？”

    永琪笑道：“若是时机成熟，皇阿玛自然会为儿臣赐婚。”

    “你依然很喜欢她？”

    “懿泽原来想自证清白，但当儿臣告诉她，只要翻案，就会有人枉死。她虽然心仪儿臣，却还是放弃了查案的机会，她是个善良的姑娘。”

    乾隆听了，仔细想想，懿泽的确没有什么真正的过错。他长叹一声，向永琪道：“朕记得，你很早就劝说朕不要去翻嘉贵妃的案子，朕……后悔没有听你的。其实永璋死后，朕也曾经自问，到底是不是一个称职的父亲？朕在自责，就是不好意思承认。”

    永琪宽慰道：“皇阿玛虽为人父，但更是一国之君，需要操心的家国大事太多了，难免有所疏漏。事已至此，皇阿玛何必伤神？”

    乾隆微微露出笑意，道：“朕就当一次慈爱的父亲，成全你和懿泽。”

    永琪喜出望外，忙伏地叩拜：“儿臣叩谢皇阿玛天恩。”

    “不过……”乾隆又收敛了笑容，道：“懿泽做了这么久的宫女，还住过几天大牢，宫中对她有看法的人也颇多，宫外恐怕也有传言，此事需缓缓为之。朕只能先将她册立为你的侧福晋，你若有心抬举她，待来日母凭子贵，再册为嫡福晋，如何？”

    永琪再拜道：“儿臣替懿泽谢皇阿玛恩典。”

    　　


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