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    老魔修熟练地把布包重新系回腰间，拍了拍沾上些许灰尘和不明液体的手，语气里带着点不易察觉的得意和一丝炫耀：“这东西最怕魔藤汁，我费了足足三个月功夫，才熬出来这么一小罐——上次有个不知天高地厚的高阶魔修，仗着修为想硬抢我的罐子，结果被影魔缠了个正着，影子被啃得只剩下一小半，现在啊，连自家大门都不敢迈出一步，成了个真正的缩头乌龟。”他浑浊的眼睛瞥了冥天一眼，那目光里带着点试探和一丝隐藏得极深的锐利：“小子，你要找的那东西，可不是那么好拿的。等下到了地方，要是反悔……”他顿了顿，布满皱纹的手指无意识地摩挲着腰间的布包，仿佛在掂量里面剩余的魔藤汁，又像是在无声地强调着警告的分量，“……可别怪我这老头子事先没提醒你，到时候不客气。”

    冥天始终低垂着眼睛，脸上肌肉牵动，嘴角努力扯出一个卑微讨好的笑容，声音里刻意带上几分谄媚和一丝恰到好处的紧绷：“前辈您尽管放心，我……我给的魔晶绝对够分量，肯定不会反悔，不敢反悔……”他说话间，藏在袖中的手指极其轻微地蹭了蹭腰间那串看似破旧的魔骨坠——那串坠子表面锈迹斑斑，毫不起眼，实则每颗粗糙的骨珠都是用坚硬无比的玄铁精心打造、伪装而成，只要注入一丝微弱的魔气，就能瞬间弹开外壳，化作数柄锋利无比的淬毒短刃。他的肌肉在宽大破旧的魔袍下早已绷得如同拉满的弓弦，蓄势待发，但整个身体依然保持着那种低贱的佝偻姿势，像只随时准备缩成一团、躲避危险的惊恐老鼠。心脏在胸腔里沉稳有力地敲击着肋骨，一遍遍提醒着他：保持伪装，不能有丝毫破绽，绝不能功亏一篑。

    幽深的甬道仿佛没有尽头，继续向着未知的黑暗深处延伸，前方的黑暗浓稠得如同实质，老魔修手中那盏铜制魔灯散发出的昏黄光晕，只能勉强照亮脚下三步远的范围，微弱的光线摇曳不定，仿佛随时会被周围汹涌的黑暗彻底吞噬、熄灭。冥天紧跟着老魔修枯瘦的背影，继续深一脚浅一脚地往前走，耳朵依然保持着最高度的警惕，捕捉着甬道里任何一丝风吹草动，眼睛则死死盯着老魔修佝偻的背影——他敏锐地注意到，老魔修的脚步比刚才似乎更稳了一些，甚至隐隐透出一股难以掩饰的急切，仿佛前方有什么他极其期待的东西在吸引着他。看来，那最终的目的地对他而言，不仅非常熟悉，而且至关重要。空气中那股刺鼻的硫磺味越来越浓烈，几乎要盖过一切，其间依然顽固地混杂着一丝若有若无、令人作呕的甜腻腐香。

    突然，老魔修毫无预兆地停住了脚步，整个甬道内原本由他脚步带起的、极其细微的震动也戛然而止。冥天立刻警觉地抬起头，只见前方通道的尽头，一面巨大的石壁宛如一道天然屏障般矗立着，壁面上赫然刻着一个足有半人高的巨大符文。那符文呈现出一种令人作呕的暗沉粘稠的红色，仿佛是用无数凝固的污血反复涂抹描绘而成，线条扭曲诡异，如同活物般微微蠕动，边缘还隐隐泛着微弱、不祥的暗红色光芒，如同沉睡凶兽半睁半闭的、饱含恶意的眼睛。老魔修伸出枯瘦如柴、宛如鸟爪般的手，掌心紧紧贴在符文中央冰冷粗糙的石面上，指尖再次泛起那熟悉的、带着腐朽气息的暗紫色魔气。

    他小心翼翼、持续不断地向符文内部输入着精纯的能量。随着魔气的涓涓注入，那暗红色的符文如同被唤醒的凶灵，骤然亮起刺眼欲裂的猩红血光，瞬间将狭窄的通道和两人身影映照得一片鬼魅般的猩红，阴影在脚下疯狂扭动。紧接着，伴随着一阵低沉如同野兽腹中闷吼、又似骨骼摩擦的嗡鸣声，刻着符文的厚重石壁，沉重而缓慢地向两边无声滑开，露出了一道缝隙，最终显露出一个隐藏其后、更为幽深黑暗的洞穴入口，一股更浓重的、混杂着铁锈与陈腐气息的味道从中弥漫出来。

    洞穴内的光线比昏暗的甬道要亮上一些，但也仅仅是相对而言，如同蒙着一层污浊的绿纱。冥天微微眯起眼睛以适应光线，迅速而锐利地扫视，看清了里面的景象：洞穴中央摆放着一张粗糙无比、仿佛直接从山岩中劈凿出来、未经任何打磨的巨大石桌，桌面坑洼不平，散乱地堆放着几件散发着微弱邪异波动的魔器——一把剑身布满深褐色锈迹、刃口崩缺如同锯齿的短剑，一面镜面布满蛛网状裂痕、仿佛随时会彻底碎裂的破碎铜镜，以及一个装着墨绿色粘稠液体、与老魔修先前所用极为相似的厚壁玻璃瓶，瓶内液体偶尔冒出一个缓慢破裂的气泡；石桌后面，坐着一个身形异常高大的男人，他全身严严实实地裹在一件宽大、仿佛能吸收所有光线的纯黑色长袍里，脸上覆盖着一个狰狞可怖、如同真正骷髅头骨形状的冰冷金属面具，面具眼眶部位深陷，闪烁着两点幽幽的、如同坟茔间飘荡鬼火般的瘆人红光。洞穴四壁粗糙的石壁上，不规则地镶嵌着几块体积更大、散发着惨绿色幽光的劣质魔石，投下摇曳不定、诡异扭曲、如同鬼爪般的光影，映照出角落里胡乱堆放的几堆森白兽骨和几卷摊开的、残破不堪、布满深褐色污渍的古老卷轴，卷轴边缘焦黑，字迹模糊不清。

    “来了。”石桌后的男人开口了，那声音极其难听刺耳，如同两块布满铜锈的厚重铁片在相互摩擦、刮擦，每一个音节都带着金属的粗粝感，刺得人耳膜生疼，在密闭的洞穴中激起微弱的回音。面具下那两点幽幽红光如同实质般扫过冥天全身，带着毫不掩饰的审视与评估，那目光仿佛冰冷的探针，试图刺穿他卑微的伪装，直抵灵魂深处。“老鬼，你带的人……可靠吗？”每一个字都像是从生锈的齿轮间费力挤出。

    老魔修对着石桌方向微微弯了弯腰，行了一个不算恭敬但足够表明身份的躬，动作带着一种刻意的随意：“可靠。他出手还算大方，给了足足十颗上等魔晶，点名要那枚‘血魂’魔核。”他的语气虽然保持着表面上的恭敬，但微微挺直的脊背和那略显沙哑的语调，却透露出一种与对方熟稔的关系和某种程度上的平起平坐，甚至隐藏着一丝不易察觉的试探。

    男人的目光再次沉沉地落在冥天身上，那两点红光里的审视意味更浓了，还夹杂着一丝猫戏老鼠般的玩味和毫不掩饰的嘲弄：“小子，你要那魔核……做什么用？”面具下，那被冰冷金属覆盖的嘴角似乎极其轻微地、几乎难以察觉地扯动了一下，带着对弱小者不自量力的轻蔑和一丝掌控全局的戏谑。

    冥天依旧低垂着眼帘，身体似乎因为恐惧和紧张而微微颤抖，连带着嗓音都带着一丝恰到好处的、因压抑而显得断续的哽咽：“我……我太弱了……只想……只想提升一点修为……不想……不想再被人当狗一样欺负了……”他的肩膀下意识地缩得更紧，双手不安地绞在一起，完美地扮演着一个饱受欺凌、懦弱无能却又对力量充满病态渴望的低阶魔修形象，每一个细微的动作都在无声地强调着自己的卑微与无害。

    男人低沉地笑了起来，那笑声如同破铜烂铁在空旷的洞穴里碰撞敲打，回荡着令人牙酸、极不舒服的金属颤音：“呵……提升修为？就凭你？”笑声中充满了鄙夷，但他似乎也失去了继续盘问的兴趣。他枯瘦的手指在石桌下一摸，拿出一个同样黑沉沉的金属小盒，盒盖中心镶嵌着一颗细小的、同样散发着微弱红光的魔石。他随手将盒子抛向冥天，动作随意得像是在丢弃一件垃圾。
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